Harry Potter és barátai, Ron és Hermione harmadik tanévüket kezdik a Roxfort Boszorkány-és Varázslóképzõ Szakiskolában - a patinás falak között azonban a legsötétebb félelmeikkel kell szembenézniük. Az iskola környékén ugyanis felbukkan egy veszedelmes szökött rab, és megérkeznek a legalább ugyanannyira félelmetes dementorok is, akiknek meg kellene védeniük a varázsló-növendékeket.   A 13 éves Harry Potter csak vonakodva hajlandó még egy nyarat rémes rokonainál, a Dursley családnál tölteni. Minden igyekezetével megpróbál “viselkedni”, és még a varázslást sem gyakorolja. De csak addig bírja visszafogni magát, míg meg nem érkezik látogatóba Vernon bácsi erõszakos testvére, Marge néni. Õ ugyanis bármikor ki tudja borítani Harry-t, de ezúttal még a korábbiaknál is jobban az idegeire megy. Ezért a varázslópalánta “véletlenül” gigantikus lufivá puffasztja az amúgy is pöffeszkedõ nagynénit, aki lebegve és akarata ellenére távozik a vendégségbõl. Harry fél a család haragjától is, de még inkább tart a Roxfort és a Mágiaügyi Minisztérium vezetõinek haragjától – a diákoknak ugyanis szigorúan tilos a varázstalan világban varázsolniuk. Harry, bár nincs hová mennie, éjszaka elmenekül otthonról.   De nem jut túl messzire: hamarosan érte jön a Kóbor Grimbusz, a káprázatos lila háromszintes busz, ami egyenesen A Foltozott Üst fogadóba repíti. Itt rögtön Cornelius Caramellel, a mágiaügyi miniszterrel találkozik, aki megmagyarázhatatlan módon nem bünteti meg a tiltott varázslatért, sõt, ragaszkodik hozzá, hogy Harry töltse a fogadóban az éjszakát, mielõtt visszatérne a Roxfortba.   Hamarosan kiderül, hogy Caramel azért nem csapta ki az iskolából Harryt, mert egy veszélyes és titokzatos varázsló, Sirius Black megszökött az Azkaban börtönbõl, és valószínûleg Harryt keresi. (A legenda szerint Black segítette Voldemort nagyurat, hogy rátaláljon Harry szüleire, ezért õ is felelõs kettõjük haláláért. Most pedig – úgy gondolják – Harryt is meg akarja ölni.) A fiú csak egyetlen helyen érezheti biztonságban magát: a Roxfortban.   Nehezíti a helyzetet, hogy a Roxfortban szállnak meg az Azkaban félelmetes õrei, a dementorok – azért irányították ide õket, hogy védjék meg Harryt és az iskola többi diákját Blacktõl. A dementorok kiszívják áldozataik lelkét – de Harry már a látványuktól is rosszul van. Baljós jelenlétüktõl megfagy a vér az ifjú varázsló ereiben, és úgy érzi, magára maradt – egészen addig, míg meg nem jelenik az új sötét varázslatok kivédése tanár, Lupin professzor. Õ az, aki megtanítja Harryt a patrónus-bûbáj használatára, vagyis az egyetlen varázslatra, amellyel ki lehet védeni a dementorok bénító hatását.   És persze Harry harmadik roxforti évét is új, izgalmas szereplõk tarkítják. Ilyen például Csikócsõr, a hippogriff, vagyis a varázslatos félig ló-félig madár lény. A varázslótanoncnak van pár hátborzongató találkozása a Zordóval, akit csak a halál jeleként emlegetnek, és része van néhány lélegzetelállító kalandban. Tesz például egy-két titkos látogatást Roxmorts-ba, a közeli varázslófaluba, megfejt olyan titkokat, amelyeket az elvarázsolt Tekergõk Térképe rejt, és kirándulást tesz a rémisztõ Szellemszállásban, vagyis Anglia leginkább szellemjárta épületében. Közben még Ron és az óriás Hagrid segítségével utána kell járnia Hermione talányos eltûnéseinek és felbukkanásainak. Hagrid egyébként ebben az évben új pozícióban tûnik fel: õ tanítja ezentúl a Roxfortban a legendás lények gondozását.   Harry és a titokzatos rab, Sirius Black összecsapása elkerülhetetlennek tûnik... de mi az a különös kapcsolat, ami összeköti Lupin professzort és Blacket? Mi az a sötét titok, amit Piton professzor olyan elszántan fel akar tárni? És miért menekül olyan eszeveszetten Makesz patkány, Ron kis kedvence azelõl, hogy megfogják? Harrynek minden bátorságára, varázserejére és támogatójára szüksége lesz, hogy megválaszolja ezeket a kérdéseket, és hogy kiderítse az igazságot Sirius Blackrõl meg néhány egykori iskolatársáról – egy csapatnyi fiatal, tehetséges varázsló titokzatos múltjáról.